世界上最早的化妆品成分可能是赤铁矿。1965年，在法国南部地中海沿岸的一个距今40万年的古人类遗址中，挖掘出非常小块赤铁矿，赤铁矿上面有磨过的痕迹，有人认为，40万年前的直立人曾用它来涂染自己的身体，打扮自己。但是这仅仅只是一个猜想，证据尚显不足。

较多的人认为，美观的化妆品是旧石器时代晚期的文化成就。旧石器晚期的装饰品，大多是动物的牙齿、骨管、骨贝、小石头等。在南斯拉夫的沙尼达尔人的头骨上发现过这种装饰品。在中国峙峪遗址中，也发现过这类装饰品。不过，最会打扮的要算距今5万年的山顶洞人。他们的装饰品是小型兽牙、小烁石、骨头等。除骨管外，山顶洞人都在装饰品上钻一个小孔。看样子，穿孔是为了系带。佩带一窜需要很高技术才能制成的装饰品，就可以显示自己的本领，容易吸引异性。