很多人在电影和电视剧中看到过十二生肖，由成功指导的一部电影《十二生肖》里面就有介绍十二生肖，但大部分人对十二生肖印象只是停留在它们是一个雕塑作品，却不知道十二生肖是用来干嘛的。

十二生肖兽首铜像是原圆明园喷水池中“水力钟”的喷头，其全称为“十二生肖报时喷泉”，又称圆明园十二生肖铜兽首、圆明园十二生肖人身兽首铜像。圆明园兽首铜像原为圆明园海晏堂外的喷泉的一部分，是清乾隆年间的红铜铸像。它们呈“八”字形，分列在在圆明园西洋楼，海晏堂前的扇形水池

喷水台南北两岸12石台上。南岸分别为子鼠、寅虎、辰龙、午马、申猴、戌狗，北岸则分别为丑牛、卯兔、巳蛇、未羊、酉鸡、亥猪。这些肖像皆兽首人身，头部为铜质，身躯为石质，中空连接喷水管，每隔一个时辰(两小时)，代表该时辰的生肖像，便从口中喷水;正午时分，十二生肖像口中同时涌射喷泉，蔚为奇观。

这些青铜生肖雕像高50厘米，雕刻精细，为清代青铜器中的糖品。1860年英法联军侵略中国，火烧圆明园，兽首铜像开始流失海外，现仅有少量得以收回，因此已经成为圆明园海外流失文物的象征。