1918年4月,鲁迅创作的第一篇白话文小说《狂人日记》,堪称是现代中国新文学的第一篇杰出作品。

据鲁迅说，《狂人日记》的主题，是“意在暴露家族制度和礼教的弊害”。“弊害”何在?乃在“吃人”。鲁迅以其长期对半封建半殖民地的旧中国的深刻观察，发出了振聋发聩的呐喊:封建主义吃人!

鲁迅曾说，《狂人日记》“显示了‘文学革命’的实绩”，它以‘表现的深切和格式的特别’，颇激动了一部分青年读者的心”。的确，《狂人日记》在近代中国的文学史上是一座里程碑，开创了中国新文学的革命现实主义传统。