某山区岳县有一个叫作溶洞的村庄，去年秋天一天，溶洞村的村民吴泰若77岁的老母亲因病去世了，吴泰若是个独生子，他父亲死得很早，母亲一人将他拉扯大，由于家境一直很穷，44的他到现在还没娶上媳妇。
吴泰若是一个孝子，他尽心尽力地在一个山丘旁，为死去的母亲精选了一块风水宝地，准备将母亲的遗体埋葬在那里，可是他没想到，那个地方已经有一个墓穴了，而且不是一般的墓穴。
这天上午，吴泰若独自一人，在他为亡母选好的地处挖葬坑，他挖了多半天，直到临近傍晚时，葬坑挖才得差不多了，当他正准备停下来的时候，手中的铁锹忽然触到了一处非常坚硬的东西，他用力戳了戳，感觉像是一块石板，于是就使劲地铲去了上面的土层，土坑底下露出了一块平平的石板面，他想：真是天助我也，把老母亲的遗体埋在这里一定不错!可是他又一想：好是好，可是这地下怎么会因如此平整的石板呢?莫非下面埋着什么东西不成，想到这儿，他决定挖开看个清楚，就这样，他终于挖出了这块石板的一个边，这个边有五尺多长，两三寸厚，他寻思着下面莫不是个古代墓穴吧!那里面埋葬的会是什么人呢?此时，吴泰若感到身体疲惫不堪，他决定先回家去吃点东西歇一歇，晚上再来接着挖。
回到家后拿出半瓶白酒，慢慢地喝了起来，一来暖暖身子，二来壮壮胆子。他便喝酒边琢摸着：如果那是个古墓，里面就可能有值钱的东西，即便是古代普通的民间墓葬，也可能有意想不到的发现，如果是民间墓穴的话，干脆就把母亲的遗体葬在里面吧。他吃了些东西后，决定连夜打开那个石板，看看下面究竟是啥。他点燃油灯拎在手里，临走时，又来到放有母亲遗体的屋内看了一眼，见母亲的遗体躺在地面床板上，在昏暗的灯光下，看上去像是在睡觉。
看过之后，吴泰若不顾浑身的疲劳，径直来到村外山丘旁，他把油灯放在地上，顺着石板的边挖了起来。费了数个小时，石板终于被他打开了，仔细一看，原来这是一个石棺，而且里面空空的。吴泰若对这个石棺感到奇怪：为什么是空的呢?他小心地跳了进去，仔细观察棺材内部，确实什么都没有。他好纳闷：是谁在地下埋了这么个空石棺呢?他想不出头绪，已经累得精疲力尽的吴泰若，干脆就坐在石棺里歇息起来。
他歇了一会儿，忽然仿佛听见有人在喊：儿啊，回来吧。他听出来了分明是他母亲的声音。吴泰若想：可能是老母亲的灵魂等急了，所以才唤他，得赶紧回去。想到此，他急忙起身爬出石棺来到地面上，拎着油灯照照坑内的石棺，然后又深思片刻，最后终于决定，就把母亲的遗体安放在这里面，也算是自己尽了最大孝心。
他拎着油灯朝回走去，准备把母亲的遗体运来。他刚走了没几步，灯罩内的火苗忽然间跳动起来，他以为是风刮得，急忙用身体护住，但不管用，油灯‘噗’的一下就灭了。吴泰若站在原地并没有感到有风，他觉得好奇怪，没有风，而且油是新添好的，怎么火苗会忽下子就灭了呢?莫非是自己的行为冒犯了那位亡灵?这样一想，他心中不免有些发毛了，他想快步离开此地，可是腿却变得沉重了许多，就在这时，他听到身后有异常的动静，他猛一回头，怦然发现，从他挖出的那个空地下石棺里，冒出一个披头散发的女人身影。
只见那个人影慢慢地钻出地面，倒着朝他一跳一跳地走来，而且还发出深沉而怪异的声。吓的吴泰若手脚冰凉倒退好几步，他暗自叫了一声：有鬼!然后扔掉油灯，转身猛跑了起来，他一口气跑进自己的家中。进屋后赶紧把门关上，他喘了一阵粗气后，才觉得腿很痛，低头一看，哎呀!腿上有血!原来，由于他过于恐慌跑得太快，又是在黑夜里，摔了好几跤他都不记得了。吴泰若镇静了一下，进了另一间房屋，他跪在母亲遗体旁边，流着泪说：娘啊，你儿子很穷没有钱给您厚葬，但是为您找了一块很好的地处，那里有个空石棺，我准备把您葬在里面，可是——说到这里他担心地回过头看了一眼，然后声音颤抖地说：可是，那儿的鬼魂好像不让我把您葬在那里，吴泰若说着就流出了眼泪。此时深夜人静，吴泰若望着老母亲的遗体不知道如何是好了，看着看着，忽然间，他发现老母亲的嘴角似乎动了一下，那样子有点像是要微笑，只是这样的笑容非常可怕!吴泰若努力使自己定下心来，全神注视着母亲的遗体，就看到老人面部肌肉也发生了变化，接着，连身上的盖尸布都在动，明显地向下塌去，再一看老太太的那张脸，哪里是笑啊，原来是肌肤在迅速溃烂，转眼间就只剩下一具骷髅了。吴泰若眼睁睁地望着这一切，他惊呆了，简直不敢相信眼前这一切，片刻后他愕然起身向后退着脚步，一步，两步——直到身体撞到一个东西，不，那不是东西，因为他觉得很软而且有弹性，
此时，吴泰若正面看到，女鬼相貌并不十分凶恶，但他还是吓的不得了，张着嘴就是发不出声来。女鬼先说话了：你不该撬开我的棺材，迫使我离开里面。我——吴泰若嘴唇抖动着，终于发出了低弱的声音：你的-棺材，你是从哪里来的?。我从棺材里来的呀，女鬼说。吴泰若听了迷迷糊糊了他说：那棺材里是空的，我都下去看过了，啥都没有啊!女鬼冷笑一声说道：我在棺材里呆了几千年了，肉体已化作阴气集聚在石棺内，你当然看不到我，你知道吗?你跳进棺材的同时，也是跳进了我的体内，打扰了我的安宁不说，你的全身都沾满了我的阴气，这种阴气别说活人，就是死人也会被其熔化。啊!吴泰若听到此处惊叫着说：这么说我也要死了?女鬼说：要死，你早就死了，根本就回不到家里，之所以你能活着回到家，是因为我在帮你，我以生前的人间阳德来保护你，使你不至于被我的阴气即刻毁灭。吴泰若听了忙问：可是，我母亲的尸体怎么这么快就变成这个样子呢?女鬼回答：那是你把阴气带到了你母亲的遗体上，所以才发生了这种可怕现象。此时，吴泰若似乎稍微镇静了点，他问：你真的是从石棺里出来的?女鬼说：你以为看不到就是没有吗?你明明意识到那是个的古棺墓，却想侵占为己有，不管出于什么目的都不可以这么做，即便是真的什么也没有，也不要做不该做的事情，否则就会沾上阴气、邪气，其结果就像你刚才看到的一样，不信你看，你的肉体就要开始腐化了。吴泰若吓的跪在地上祈求到：老天啊，我只是一念之差，请女鬼饶恕我吧。女鬼说：我一直在帮你，不然你早就死了，现在我的能量已耗尽，我也救不了你啊!女鬼说完便消失了。吴泰若感到惘然时，忽觉得浑身不大对劲，他抬手一摸自己的脸，顿时手上的肉和脸上的肉全都掉了。他闭上眼睛绝望地大叫一声：救命啊——，紧接着他猛一睁眼，这时，他才知道，原来自己因过于疲惫，竟躺在那个石棺里睡着并做了一个噩梦。
吴泰若揉揉眼皮，见身边还有那盏油灯，微弱的火苗在不住的跳动着。他站起身来，想起刚才梦里的情景，心中好不是滋味，他来到地面上，感觉有股夜风吹来，使他清醒了许多。经过反复考虑后，他觉得自己的想法和做法都不妥当，最后他放弃了把母亲的遗体埋在此处的想法，急忙把石棺盖上，后又连夜添好土，把那里恢复了原状，此时，天已经开始亮了。
第二天，他把昨晚作的怪梦，对村里的一位长者讲了一遍，那人对他说：梦是人在“清醒”时想不到也看不到的世界，每一个人都有梦，但并不是每个人都能记得它。长者劝他另选一处墓地。但是吴泰若最终还是没有这样做，而是把他母亲的遗体送去火葬了。据说原因是，他再也不敢随便挖坑了。
